(訪問・撮影日 2002年4月20日)

大杵社は、今や九州を代表する温泉観光地として賑わっている由布院温泉・由布院駅の南１ｋｍほどの小高い山麓に鎮座している。 その大杵社の境内には千年にも亘り町の変遷を見守ってきた大スギが立っている。 「大杵社の大スギ」は、樹齢1000年、樹高38m、目通り幹周10.9mと記された国指定天然記念物であるために 湯布院の観光スポットの一つとして紹介されている。しかし私が訪ねた時間が遅かった事もあってか境内に人の姿はなかった。 昼なお暗い程に多くの大杉が林立する大杵社の境内にあって、その威風堂々とした立ち姿は別格の存在感があり、 見る者を圧倒する力を持っている。樹の背面には、今は格子で閉じられているが空洞が開いており、中は３畳分ほどの広さがあるという。 この空洞内で過去に２度も火災があったそうだ。 だが、結果的には害虫や腐敗菌を焼いて腐蝕部が炭化したのが効果となって、それ以降の樹勢は前よりも良くなったと言われている。 私も各地で同じような事例を何件か見聞きしたことがあるが、その通りだと思う。