( 訪問・撮影日　2005/5/05 )

榛原町、国道165号線から戒場に通じる近道があったが「山部赤人の墓」を覗いてみたくなって寄り道をしたので、 細い道をかなり遠回りして戒長寺に辿り着いた。 戒場山の裾野、標高600mにある戒長寺は平安時代には地方の戒律道場として栄えた山寺で、境内を同じくして戒場神社がある。 「戒場神社のホウノキ」は落葉時にはおそらく枯れ木としか思えないほどの容姿をしているのだろうが、訪問時には長さ20ｃｍ以上もある大きな葉を茂らせて、 元気なところを見せてくれた。樹齢300年、樹高15m、幹周り6.2mと記されて奈良県指定の天然記念物であるが、ホウノキの巨木は珍しいためなのであろう、 この樹は新日本名木百選にも選ばれている。 ホウノキはモクレン科の落葉高木で、朴葉は殺菌作用があるため、昔から食品を包んで利用されるほどに大きな葉で、 日本の広葉樹中で最も大きな葉を持つ木として知られている。