一億数千万年前から種を絶やすことなくニュージーランド北島に生存してきたカウリは、学名アガチス・オーストラリス という ナンヨウスギ科 アガチス属の常緑針葉樹で、針葉樹でありながら広葉をもつのがナギと似ているのでナギモドキの名もある。 アガチス属の仲間は、南太平洋一帯に約２０種ほどがあり、特にニュージーランドのカウリは有用なカウリ・ガムが採取されることや、 木材としての品質・価値の高さで知られている。太くて、まっすぐに直立する円柱形の幹は樹高56.3mというものが現認されており、 太さでは幹周16.41mというものが現存している。 大径木で節のない美しい木目が珍重され、ヨーロッパ人が入植を始めた18〜20世紀前半にかけて乱伐され、 2000年もの樹齢を重ねたカウリの巨木が、なんと、この200年間に伐りまくられて、ほとんど姿を消してしまったという。 現在では元の森林面積のわずか数パーセントにあたる4000ヘクタールを残すのみとなってしまったが、 森林保護区を設ける等、なんとか絶滅防止の手段が講じられて、今では個人所有物であっても、 伐採を禁じるほどの厳しい規制のもとにカウリは保護されるようになっている。

Forest Giants
ニュージーランドでは左図のような方法でカウリの大きさを測定しているようだ。 大きな樹という観点から見れば、1870年頃にコロマンデル半島のテムズ・コーストで 体積は不明だが、直径8.54m、 幹周26.83mという、超太い巨樹があったと伝えられており、1890年にノースランドのツタモエ山で、山火事により焼死した「カイラル」という樹は 直径6.4m、幹周20.1mで、枝を持たない幹の高さが30.5mもあったので、体積は735ｍ3という物凄さで、 現存するカウリの中で最大といわれる「タネ・マフタ」(245m3)の３倍もあったそうだ。 今の地球環境下において、こんな怪物カウリを再現させることは不可能であろうと思う。 だが、もし、仮に出来たとしても、あと2000年以上という途方もない なが〜い時間が必要な事になるんだよね。

カウリ・コースト
オークランドを出ておよそ185kmほどの所に ノースランド西海岸の小さな田舎町 ダーガービルがある。 かって、カウリ伐採・搬出とカウリ・ガム採集に沸いたこの町を中心に、タズマン海に面した長い西海岸線一帯は カウリ・コースト と呼ばれるエリアで、 その昔、この地にはニュージーランド原生のカウリが生い茂るカウリの宝庫であったところである。 しかし、ダーガービルを突っ切って国道12号線を走っても、景色の中には、伐りつくした跡地に開墾されたと思われる牧草地が目につくばかりで、 カウリなどは一本たりとも目にすることはできないのである。
ダーガービルの町を過ぎて40kmほど走った頃、ようやく森林が見え始め、やがて緑濃く茂るシダや灌木の隙間から白っぽいカウリの幹が見え隠れする ノースランド西海岸原生林の中に入っていく。 曲がりくねりながら森林を縦断する国道12号線はやがて、乱伐が最盛期を迎える頃の1876年という時期に政府が買い取って、 保護するようになった「ワイポウア森林保護区」内に入る。 やがて道沿いにもカウリが姿を見せ始め、写真のように２本のカウリの隙間を一車線区間にして樹を保護するといった景色も見られるようになる。 そしてこの保護区の中に僅かに残るだけとなった巨木の中に、往時を思い起こさせるに足る「タネ・マフタ」と呼ばれるような素晴らしい樹が現存しているのである。

コロマンデル半島
コロマンデル半島は、オークランドの南東80kmほどに位置する テームズの町を 半島西側の付け根として、 北に向ってハウラキ湾を囲い込むように突き出した形をしている。 その昔、半島の玄関口にあったテームズの町は、ゴールド ラッシュに沸いたり、カウリの伐採・製材業で潤って 盛況な時代があった。 だが今は、その頃の歴史遺産を観光にする、落ち着いた雰囲気の田舎町といった感がある。 一方、入り組んだ海岸線と白浜の美しい東海岸、マーキュリー・ベイ一帯は風光明媚な観光リゾート地として開発の手が入っている。 しかし、半島内陸部の山地はほとんどが原生林に覆われ太古の姿そのままで、青い海と緑の森のコントラストが映える自然豊かな地帯である。 かつてはニュージランドの北島全土を覆っていたといわれるカウリの森が伐採されて、森林面積は減少し、カウリの巨木も今やほとんどが姿を消してしまっている。 しかし、ノースランドのカウリ・コーストほど有名ではないが、このコロマンデル半島内陸部にはまだ一部に貴重なカウリの巨木が原生のままに残っており、 ここもまた貴重なカウリ現存エリアである