青木ケ原 樹海

苔の上で芽吹くチャンスを与えられた植物は芽を出しますが、土や養分が無いために十分に育たず、枯 れてしまいます。それを微生物が分解して栄養分を作り出し、長い時間を経て、そんな環境下において も　やがてカラマツなどのように岩肌に根付く木も現れ始めます。時が過ぎ、寿命や自然現象により倒 れた草や木はダニやトビムシに食いつぶされ、それをカビやバクテリアが分解し、そこに微生物を制御 する不思議な生物 粘菌が加わって土が作られ始めます。自然が作り出す土の量は成熟した森においても １００年で１ｃｍ程度といわれています。１２００年前に溶岩から始まったこの樹海にはまだ 表土とい えるほどの土はほんの少ししかありません。それでも現実に樹海と言われるほどの樹木が生い茂っていて、 生命力の権化のような木の根が溶岩のくぼみや割れ目に溜まった土を求めてものすごい活力で這いまわり、 根付いているのです。

青木ケ原樹海に樹齢３００年と記された栂(ツガ)が現存していました。１２００年前を起源として始まった この地の自然の営みが３００年前にしてやっとこの樹を育てられる条件を作り上げ、そこにこの樹が 芽吹き、そして今の姿が有るのだと思います。生命繁殖の偉大な仕組をつくづく感ずると共に、森の 語り部として我々に語りかけてくれるこの樹に敬意を表さずにはいられません。 この場所は樹海の裾にあたるため、地勢的に最も早く成育環境が整ったのでしょう、比較的大きな針 葉樹が多く見られます。それでもまだ広葉樹が充分に育つほどの土作りはできていないようです。 写真に表示板が見られるように、ここは既に人間が入り込んで管理するようになっています。環境を 壊さないように配慮して大量のチップを敷き詰めた立派な遊歩道が設けられていて、範囲内の樹海を 散策することが出来るようになっています。