平湯の大ネズコ

国道158号線沿いの平湯野営場で大ネズコへの道を尋ねる。管理棟の後方から始まる道は700mと400mの２ルートが表示されていたが、人間の習性に逆らうことなく400mと表示された近道を選んで登り始めた。道の選択を間違ったかと後悔するほどの厳しい登り坂であったが、朝一番の元気でなんとか登りきった。樹齢1000年、樹高23m、幹周7.6mと記された大ネズコは林野庁の「森の巨人たち１００選」で紹介されて有名になった樹で、現場には見学者の受け入れデッキが整備されている。複雑で個性的な樹形で、且つ老齢にも係わらずほとんど傷も無く見事な立ち姿である。ネズコはヒノキ科クロベ属、日本特産種の常緑高木で、深山に自生する。黒檜(クロベ)とも呼ばれる。鼠子(ネズコ)の名は材の色がくすんだ鼠色を帯びるところからでたものだそうだ。