森の神様

「森の神様」と愛称されるカツラは旭川駅前から南東38Kmも遠く離れた森の中に佇んでいる。この樹を訪ねるには、大雪山西麓にある天人峡温泉を目標にしてひたすら走ります。道が天人峡と旭岳に分岐する地点から3.5Kmほど走ると「森の神様」の案内看板が目に入ります。案内に沿って林道を少し進むと駐車スペースがあり、その先の比較的整然とした森の中に一目でそれと分かる大樹が目に入lります。森の神様は、樹齢900年、樹高31m、幹周11.5mと記された一株のカツラの大樹で、林野庁の「森の巨人たち100選」に選ばれて広く知られるようになったカツラの巨樹です。過去に何回も折損と更新を繰り返し、部分的に歯抜けのようにもなっていますが、数本の太い幹とカツラ特有のヒコバエが束のようになって伸び上がって大樹の姿を形成している。柔らかな新緑をまとった姿は森に溶け込み、神秘でさわやかな雰囲気を醸しています。森の神様とはいうものの、祀りものが何もないので清々しく感じる。平成10年にボランテイア団体が森林整備事業を行った際に、参加者から「森の神様」と愛称がつけられたのだという。