( 撮影日 2007.04.25 )

信州の古湯といわれる別所温泉街の中心部に、北を向いているのでこの名がある「北向観音」と呼ばれる寺院があり、 その境内の正面石段西側に、カツラの巨木が聳え立っている。 この樹は雄株のカツラで樹齢は600年とも、1200年ともいわれ、樹高22m、目通り幹周5.5mと記された上田市指定天然記念物で、 通称「愛染カツラ」と呼び親しまれている。 カツラの巨木というと幹周り10m以上というのを多く見かけるが、そのほとんどは複数幹が束になったものであり、 これだけ太い単幹のカツラを見ることができるのはめったにないことだ。 幹周5.5mといえども、驚きに値する幹を持ったカツラの巨木であり、樹勢旺盛で姿形も良く、まさにカツラの名木である。 このカツラは、古くより「影向の桂」といわれる霊木であったが、近くにある愛染明王堂とカツラを結びつけて、この地に滞在した 川口松太郎が小説「愛染かつら」のイメージをこの樹からつくったと伝えられており、昭和14年に映画、歌謡曲の大ヒットで有名になり、 今では縁結びの霊木としてしっかり定着し、多くの老若男女から親しまれているという。