大六のケヤキ

上田駅近くから県道77号線で千曲川に架かる上田橋を渡り、次の赤坂交差点で左折して県道65号線に入る。道なりに4kmほど走ると「生島足島神社」がある。少々の寄り道をした後で、此処から更に南下を始めるとほどなく左前方にある集落の屋根越しにそれらしき姿をした大ケヤキが見えてきます。東塩田小学校北側にあたる民家畑地の中に立つ「大六のケヤキ」は樹齢800年、樹高30m、目通り幹周11.73mと記された長野県下有数の巨木で、ケヤキとしてはもちろん県下第１位を誇る大物である。荒々しい樹皮に被われたどっしりとした主幹は3mほどの高さから2本に分岐して高く雄大に聳え立っており、お花畑となった根元に近づくと圧倒されるほどの巨大さを感じる。四方に遮る物が無い環境から全方向に平均して広がる釣合いのとれた樹形をしているが、枝がかなり切られた様子で、枝張りは予想外に小さくなっていて寂しく感じる。新芽が出だしたばかりの時期なので樹勢は分からないが、一見した感じでは樹皮に生気が欠けているようで、ちょっと心配だ。