天水分神社の大杉

紀伊半島のど真ん中に位置する天川村、天水分神社(あめのみくまり神社)は国道３０９号線から県道２１号線が分岐する川合交差点のすぐ近くにある。社殿の手前に大きなスギが並び立っているが、お目当てのスギはそこから少し離れた所、向かって左側、背面を走る県道際の狭い斜面に立っている。主幹はごつごつとした多少複雑な樹容をしており、上部では 3本に分岐しているので合体木ではないかと感じる。樹齢不詳、樹高３５ｍ、幹囲8.5ｍと記された大杉であるが迫力があるため、もう一回り大きな樹を感じる。しめ縄が巻かれているので、天水分神社の神木とされているようだ。現場には説明版のようなものは一切ないが、天川村のネット情報には、この杉は加藤清正が大峰山寺参拝を行った際、ここに立ち寄り植えたものと伝えられているとある。ならば樹齢は４5０年程度になる。天水分神社は「あめのみくまり神社」と読むが、吉野郡内には有名な「吉野水分神社」をはじめに、ここも含めて「水分神社」が１２社ある。水の配分の難しさを感じる地勢にあるからなのでしょう。