ニュージーランド最大の都市、オークランドから北へ駆けること250km、ノースランド西海岸に残る亜熱帯原生林、 ワイポウア森林保護区にやってきた。 希少なカウリが現存するこの森で、まず最初に訪ねたのが、この タネ・マフタと呼ばれるカウリの巨木である。 「タネ・マフタ」はニュージーランドで最も著名なカウリの巨木で、その名はマオリ神話にある「森の神」または「森の主」を意味する呼び名だという。 道路脇の駐車場に車を置き、表示された遊歩道に入ってしばらくすると、茂みの隙間から白い巨体が見えてくる。 更に進んで樹と対面するデッキに立ち、その神々しい樹容を仰ぎ見たとき、その ただならぬ存在感に圧倒されて、誰もが暫し息をのんでしまうのである。 タネ・マフタは推定樹齢1200年〜2500年と いまひとつ定かでないが、樹高51.2m、幹周り13.77m、体積244.5m3と記されており、 その体積は現存するカウリの中で最大だとされている。 タネ・マフタは1920年代に森林を貫く国道建設調査の際に初めて発見されたとされているが、本当のところ、 この樹に向って 斧を振りかざすような男がいなかったのではなかろうか。そう思えるほどの神々しさと威厳を持った樹だ。