弘法杉

湖南市の旧東海道吉永にある「大沙川隧道」は天井川として流れる大沙川の下を潜るトンネルで、1884年に滋賀県下で初めての道路トンネルとして築造されたものである。全長16.4m、高さ4.6m、幅4.4m、半円アーチ形天井、壁は花崗岩の切石積みという立派な作りである。地元では「吉永のマンポ」と呼ばれているこの隧道の天井を流れる大沙川の堤の上に、樹齢750年、樹高26m、目通り幹周6.0mと記された「弘法杉」が聳えている。この杉は、弘法大師がこの川を越えるとき、ここで昼食をとり、その時に使った杉箸を挿し、それが根着いて成長したものと言い伝えられている。樹を背にして作られた、手入れの行き届いた小屋の中には弘法大師の銅像が祭られている。弘法大師伝承だと樹齢1200年ということになるが、750年としているので二代目ということのようだ。