湯船山の社叢

小豆島の国道436号線小豆島町役場に近い池田辺りで、県道252号線に入り北進し殿川ダム方面に向かう。殿川ダムの北西方面の山腹には「日本の棚田百選」に選ばれた「中山千枚田」が広がっていて、更にその上方に「日本名水百選」に選ばれている「湯船の水」が湧き出している蓮華寺がある。蓮華寺の後背地が湯船山の社叢といわれる自然度の高い山林で、県指定天然記念物になっている。蓮華寺の境内崖際には、スギ、クス、イブキをはじめとする数本の大樹が美しい棚田風景を見下ろすようにして立ち並んでいるが、幹周6.0mと記された最大のスギが、残念にも最近になって枯れてしまったようで、主幹部の樹皮にはまだ生色を残してはいるが、全く葉を持たない姿になって立っていた。