羽黒山の爺杉

羽黒センターに駐車して、随神門をくぐると継子坂と呼ばれる長い下りの石段があり、祓川に架かる神橋まで下る。神橋を渡り更に5分ほど石畳道を上ると参道の脇に、渋い存在感を見せる「爺杉」(じじすぎ)が目に飛び込んできて、その後方の木立のあいまに五重塔が見える。爺杉は、樹齢1000年、樹高40m、目通り幹周8.2mと記された羽黒山内最大のスギで、昔はもう少し太目の「婆杉」が並び立っていたという。しかし、明治の台風で失い、爺杉は独り身になってしまった。上品な風格がある樹で、辺りに荘厳な空気を漂わせている。杉の後方に建っているのは平将門の創建と伝えられる五重塔で国宝に指定されている立派な塔だ。現在の塔は再建されたものではあるが、600年ほど前の建築といわれる古いもので、見るからに貴重な建物であることが分かる。随神門から始まる羽黒山の表参道は、全長1.7km、2446段もの石段が続き、その両側には樹齢350～500年の杉並木が続いている。その数は400本以上あるといわれ、参道全体が国指定特別天然記念物だ。